Apostar todo

P: ¿Puede ofrecernos una visión general del proyecto de McIlvenna Bay?

R : McIlvenna Bay es la primera operación de Foran, situada en el centro-este de Saskatchewan. Será una mina subterránea, de unas 4.900 toneladas al día, a cielo abierto con relleno de pasta. Extraeremos minerales críticos, como cobre y zinc, y también oro y plata. En cuanto al estado de desarrollo, el declive se extiende ahora 600 metros de longitud. Estamos empezando a ver algunos trabajos reales en la superficie, con movimientos de tierra e incluso el vertido de los cimientos del molino hace unos meses, así que las cosas están progresando bien. Estamos viviendo momentos muy emocionantes a medida que avanzamos en el proyecto hacia la obtención del primer concentrado de cobre en el primer semestre de 2026. Nos sentimos honrados de ser uno de los pioneros en dar el salto con una flota completa de motores BEV desde el principio. Estamos entusiasmados con lo que puede suponer para el panorama minero en su conjunto y esperamos que nuestro éxito pueda animar a otros.

P: Describa brevemente su carrera en la industria minera y qué le atrajo de Foran.

R: Me incorporé a Vale en 2006 después de pasar varios años en otras operaciones. Pasé mi tiempo entre operaciones y servicios técnicos. Me incorporé a Foran poco después de que se publicara el estudio de viabilidad en abril de 2022, por lo que tuve la oportunidad de analizarlo y comprender el proyecto antes de decidirme. Realmente cumplía todo lo que buscaba para el siguiente paso de mi carrera. Realmente quería construir algo, quería probar en una empresa más pequeña. Foran me ofrecía eso y un proyecto sólido. Quería seguir trabajando en el sector de los minerales críticos. Me gusta gastar mi energía en algo que creo que también ayudará al mundo. Y no sólo construir una mina, sino una empresa y una cultura.

P: ¿Qué dio a Foran la confianza para apostar desde el principio por una flota completa de BEV en lugar de pruebas o una estrategia de electrificación progresiva? ¿Hasta qué punto fue un acto de fe invertir en una flota de producción?

R: Realmente está en consonancia con la visión y la misión de Foran, con nuestro deseo de ser mineros responsables y sostenibles. El equipo se sentía cómodo con el estado de la tecnología. No es un proyecto de I+D. Se está utilizando. He visto cómo se utilizaba en mi época en Vale. Traje algunas. Aún estaba en pañales, pero los componentes clave del éxito estaban ahí. Y si nos fijamos en la energía en torno al progreso de esta tecnología y todas las mentes inteligentes con los proveedores y la industria para resolver esto, y la energía y la financiación que se dedica a ello, creo que realmente mitiga el riesgo. No se trata de un ensayo rápido y luego se irá de la industria. Estamos seguros de que así será. Habrá más y más, y se convertirá en la norma del sector en el futuro.

P: Dado que la neutralidad del carbono aún no es necesariamente rentable en la minería subterránea, ¿cómo justifica Foran sus ambiciones?

R: Hay que mirar al futuro: cómo avanza la tecnología, el precio del combustible no va a bajar, y entender los requisitos sociales del futuro. Está el componente financiero. Hay ahorros de capital, como la infraestructura de ventilación, que deben aprovecharse al principio de la vida de la mina. Además, hacer lo correcto significa tener en cuenta la salud y la seguridad de nuestros empleados, algo a lo que no se puede poner precio. Que nuestros operadores respiren un aire más limpio en todos y cada uno de sus turnos está en total consonancia con los valores de nuestra empresa.

P: ¿Cuál fue el proceso seguido por Foran para evaluar a los distintos proveedores de baterías eléctricas para minería?

R: La decisión que tomamos antes de incorporarme fue "vamos a utilizar baterías" y, después, "¿con quién nos asociamos?" En ese proceso de toma de decisiones, la tecnología fue clave. ¿Estamos seguros de que es la tecnología adecuada, robusta y fiable? Esa fue la clave. Y luego, el aspecto de la asociación, ¿podríamos sentir que habría una buena colaboración con nuestro proveedor, porque es una relación extremadamente importante la que tenemos aquí? Ambas empresas comparten el riesgo. Ambas tenemos que hacer que esto tenga éxito con la inversión que Sandvik ha hecho y la inversión que Foran ha hecho. De modo que la colaboración, la asociación real, la relación, es otro aspecto. En tercer lugar, se trata de la visión de futuro del socio. Para nosotros, esto es lo que hay ahora, pero dentro de cinco o diez años, ¿va a seguir buscando la empresa formas de mejorar su producto? Sin duda hemos visto grandes avances en la tecnología Sandvik y en la seguridad y productividad en los últimos tiempos. Otro aspecto en el que nos fijamos en nuestros socios es el ingenio: pensar a largo plazo, mirar hacia el siguiente paso. Nunca hay que conformarse con el statu quo. ¿Cómo podemos mejorar?

P: Resuma la flota de BEV en la que ha invertido Foran para McIlvenna Bay.

R: Nuestra flota inaugural en McIlvenna Bay consta de cuatro jumbos de batería de alimentación dividida Sandvik DD422iE. Actualmente tenemos dos in situ. Llevan unos meses perforando y vamos a adquirir otros dos en breve, y posiblemente más en el futuro. En cuanto a otras perforadoras, tenemos nuestras perforadoras de barreno largo Sandvik DL422iE. También tenemos una bulonadora Sandvik para trabajos de reacondicionamiento y anclaje de cables. Los componentes más importantes son, obviamente, los LHD y los camiones. Para los LHD, hemos elegido Sandvik LH518iB, así que estamos deseando verlos en acción, con sus funciones inteligentes, de telemando y automatización. En cuanto a los camiones, transportaremos nuestro mineral de cobre y zinc con camiones Sandvik TH550B de 50 toneladas. Tendremos que transportar mucha suciedad y confiamos en que estos dos vehículos de primera categoría podrán hacer frente a todo lo que les echemos. Será una flota impresionante.

P: ¿Qué tipo de cálculos de sostenibilidad ha hecho Foran para McIlvenna Bay?

R: Estamos hablando de 350.000 litros de gasóleo al año. Y parece que dejaremos de generar unas mil toneladas de CO2 al año gracias a este parque de baterías. Son cifras impresionantes, y si las consideramos a lo largo de los 20 años de vida útil de la mina, la suma es considerable.

P: ¿Cómo describiría la relación entre Foran y Sandvik?

R : En una palabra, diría colaboración. los equipos se comunican a diario. Sandvik ha respondido a nuestras peticiones, así que nos sentimos como un solo equipo. Todos tenemos mucho que ver con esto, con su éxito. Y es evidente que Sandvik quiere que esto tenga éxito tanto como nosotros. Ha sido una gran experiencia. Estamos en constante comunicación con el equipo de Sandvik. Hemos colaborado mucho con Sandvik.

P: ¿Qué les diría a otras minas que se plantean utilizar BEV pero tienen dificultades para comprometerse?

R: Les diría que den el salto, que lo planifiquen con antelación en sus presupuestos y que no sean demasiado previsores. Hay que ver hacia dónde se dirige el sector y las ventajas que aporta esta tecnología. Y una vez que se decida a hacerlo, apueste fuerte. No tengas un plan B o un plan alternativo, porque los planes alternativos son caros. Céntrate, dedícate y lo conseguirás.

P: ¿Qué valor añadido aportan las funciones AutoSwap y AutoConnect? ¿Qué grado de integración percibe en estas tecnologías?

R: La tecnología AutoSwap y la Batería Sandvik fueron dos factores importantes que llevaron al producto BEV de Sandvik al primer puesto de nuestra lista. Uno quiere maximizar el tiempo útil, el tiempo en la cara, de todos los Equipos. Cambiar una batería es una pérdida total de productividad, tiempo y dinero. Así que, evidentemente, tener algo engorroso costará dinero y producción, además de frustrar a los empleados, por lo que, obviamente, cuanto más rápido se pueda cambiar de forma segura, que es como está configurado el sistema, tiene enormes ventajas en términos de productividad para la mina.

P: ¿Ayudan los cálculos del ROI a justificar la mayor inversión de capital en los BEV en comparación con los diésel?

R: La inversión es mayor, pero hay que tener en cuenta que los costes de ventilación son menores. Son costes de operación. La ventilación suele suponer entre el 60% y el 70% de los costes totales de energía de la mina. Reducir este porcentaje supone una gran reducción de los costes de operación, además de todo el sistema de ventilación. Así que hay ventajas en ese sentido. Pero no podemos limitarnos a los costes actuales. También hay que tener en cuenta los costes futuros. A medida que se produzcan reemplazos y la tecnología se popularice, el precio bajará relativamente, pero el coste del combustible no va a bajar en el futuro. Así que si miramos a cinco o diez años vista, el argumento comercial es cada vez más sólido, si tenemos en cuenta también los costes futuros previstos. Pero también hay que tener en cuenta, en general, la marca de la empresa, su nombre y el deseo de los accionistas de unirse e invertir en una empresa que hace lo correcto por el medio ambiente.