Una oportunidad justa para todos

P: Háblenos de la mina George Fisher.

R: La mina George Fisher (GFM) tiene una larga y rica historia. Es una de las mayores minas de zinc, plomo y plata del mundo. Los yacimientos de zinc-plomo-plata de Hilton, situados a 20 kilómetros al norte de Mount Isa, se descubrieron en 1947. Tras 40 años de desarrollo intermitente, Hilton empezó a producir en 1989.

Rebautizada GFM en honor de Sir George Fisher, antiguo presidente de Mount Isa Mines, la mina se inauguró oficialmente en 2000. en 2020 se cumplieron 50 años del hundimiento del pozo Hilton, 30 años de la apertura oficial de la mina Hilton y 20 años de operaciones en GFM.

P: ¿Cuál es su función en GFM?

R: Soy el director de GFM. Soy responsable del equipo de Operaciones Mineras, que incorpora los departamentos de producción, desarrollo y relleno y servicios, y emplea a cerca de 400 personas, incluidos operadores subterráneos y personal técnico.

En febrero de 2020, tras pasar 12 meses como director de mina en la mina Lady Loretta de Glencore, a 140 kilómetros al noroeste de Mount Isa, me trasladé a GFM. Fue justo antes de que la pandemia de COVID-19 pusiera el mundo patas arriba. Mis primeros 100 días resultaron muy diferentes de cómo los había planeado inicialmente.

P: ¿Cuáles son sus responsabilidades diarias?

R: Soy responsable de garantizar la ejecución segura del plan minero, desde la perforación diamantina, el sondeo, el desarrollo y la producción hasta el relleno de los huecos creados bajo tierra.

P: ¿Por qué se dedicó a la industria minera?

R: Crecí en una granja en el interior de Nueva Gales del Sur y, aunque me encantaba, las sequías, las inundaciones, los incendios y el hecho de estar a merced de los precios de las materias primas me destrozaban el alma. Esto me enseñó a ser resistente, a planificar y resolver problemas, y me inculcó una fuerte ética del trabajo para llevar una tarea hasta el final. Estos conocimientos me resultaron muy valiosos cuando me introduje en el día a día de la industria minera.

De niño, solíamos ir a buscar fósiles cerca de la granja, en una zona en la que se extraía cobre a principios del siglo XX. Tuve la suerte de ver la evolución de una nueva mina de cobre a cielo abierto en el lugar. Mis hermanos mayores trabajaban de vacaciones en los equipos de perforación de exploración, y yo siempre estaba celoso de no tener la edad suficiente.

Sin embargo, la geología estaba en mi lista de carreras. Investigué más a fondo asistiendo a la jornada de puertas abiertas de la universidad. Las charlas de los ingenieros civiles y medioambientales eran muy formales y se celebraban en un gran teatro con cientos de personas. En cambio, los ingenieros de minas estaban celebrando una barbacoa fuera de su edificio y todo era muy relajado e informal. Me sentí como en casa.

P: ¿Había muchas mujeres en la minería cuando usted empezó?

R: Empecé la universidad en 1998, cuando la industria minera despegaba. En mi curso había 70 estudiantes y sólo 12 eran mujeres. Cuando nos graduamos, quedaban seis mujeres. Aún así, éramos más que en cualquier curso anterior. Las seis seguimos siendo amigas y nos mantenemos en contacto regularmente. Todas seguimos en la industria minera.

P: ¿Cuáles son los retos a los que se enfrenta actualmente en su trabajo?

R: El reto está siempre en las personas: cómo liderar una cultura de seguridad y cambio. Muchos de los trabajadores de GFM tienen una conectividad generacional con la mina. Parte de mi trabajo consiste en cambiar e impulsar la cultura y explicar por qué ya no hacemos algunas de las cosas que solíamos hacer, que ahora hay una forma más segura y eficiente de hacer la misma tarea. Ese impulso continuo de mejora y de cambio de mentalidad es el reto más difícil.

P: ¿Qué es lo más gratificante de su trabajo?

R: Lo más gratificante es interactuar con las personas y ofrecerles orientación y ayuda para que adquieran autonomía. Soy una líder colaboradora, por lo que siempre trato de asegurarme de que todos se sientan valorados, tengan voz y sean escuchados. También es gratificante ser defensora de las mujeres en la minería. En el pasado, he sentido que me limitaba a hacer mi trabajo. Ahora me doy cuenta de que otras mujeres me ven en mi puesto y piensan: "Yo también puedo hacerlo", lo cual es muy significativo, y si puedo facilitarles el camino, todos ganamos.

Me centro en la diversidad, la inclusión y, lo que es más importante, la excelencia. Fomento una cultura en la que elegimos a la mejor persona para el puesto, nos aseguramos de que nuestros ojos están abiertos a todo el mundo y de que todas las voces tienen un sitio en la mesa. Animo a mis superintendentes a mantener la mente abierta a distintas posibilidades y a sugerir distintas opciones.

P: ¿Cómo diría que ha cambiado la minería desde que usted empezó?

R : Hay cosas que hacía en la minería hace 20 años que ya no hacemos. Incluso hay cosas que hacíamos hace cinco años que ya no hacemos. En la minería, buscamos la seguridad y la excelencia todo el tiempo. Hemos retirado a las personas de la línea de fuego.

Del mismo modo, la tecnología evoluciona. Cuando era graduado y completaba el tiempo en la cuadrilla, solíamos rellenar nuestras hojas de actividades diarias, lo que requería el empleo de seis personas de administración para completar la entrada de datos, con los resultados del turno disponibles horas más tarde. Ahora, se hace electrónicamente, directamente desde los jumbos a través de Wi-Fi, con datos disponibles al instante en tableros accesibles desde el teléfono.

El otro cambio interesante es la variedad de profesiones que ofrece ahora la minería. Aparte de las habituales, ahora tenemos científicos de datos, programadores lineales, pilotos de drones y un equipo de tecnología operativa. Estas profesiones no existían cuando yo empecé.

P: ¿Cree que habrá más mujeres trabajando en la minería?

R: Si eres científica de datos, profesional de la salud, química o especialista en TI, las oportunidades son ilimitadas en la minería. Sigo pensando que no siempre hacemos un buen trabajo a la hora de promocionarnos entre otras mujeres, tanto en las funciones tradicionales de la minería (oficios, operadores) como en las no tradicionales.

Tenemos que aprovechar la sostenibilidad de la minería y las funciones necesarias para las prácticas de minería sostenible: los coches eléctricos, los teléfonos móviles y los paneles solares necesitan minerales.

En la GFM he puesto en marcha los Miércoles de las Mujeres en la Minería (WIM). Una vez al mes, los miércoles, muchas mujeres de la mina se reúnen para almorzar y hablar de distintos temas, como la confianza, las conversaciones valientes y la resiliencia. Es una gran oportunidad para establecer contactos y un "lugar seguro" para hablar de temas concretos, pedir consejo y ganar confianza a la hora de hablar en público. Muchas mujeres acaban asumiendo un papel técnico porque creen que eso se adaptará mejor a su vida familiar. Pero yo digo que si tu pasión son las operaciones, puedes hacer que funcione. Encuentra un mentor que te apoye y líderes que te apoyen en la empresa. Si no consigues eso, no sigas en el trabajo. Encuentra una mina, una empresa, un líder que te apoye, porque los hay. Encuentra tu pasión y encuentra un mentor o alguien en tu empresa que te escuche.

En mi carrera he tenido la suerte de contar con algunos altos dirigentes que me han animado activamente y me han "guardado las espaldas", a los que estaré eternamente agradecida. Pero si no hubiera salido de mi zona de confort, ahora no estaría en esta silla.

P: De cara al futuro, describa su enfoque de la sostenibilidad.

R: Nuestro objetivo es alcanzar y mantener los más altos niveles de salud, seguridad y medio ambiente en nuestras operaciones de Queensland Metals. Adoptamos un enfoque de mejora continua en la gestión de nuestras operaciones y aplicamos diversas acciones para medir y gestionar los posibles impactos de nuestras actividades en nuestras comunidades.

Un proyecto importante ha sido la rehabilitación de dos antiguas funciones de roca estéril en GFM. Están en marcha las fases finales de las obras de recubrimiento de 230 hectáreas de terreno, con casi seis millones de toneladas de tierra movidas como parte del proyecto. Estamos comprometidos a minimizar el impacto medioambiental de nuestras operaciones, con trabajos por valor de unos 45 millones de dólares para restaurar las tierras minadas en nuestras operaciones de Queensland Metals entre 2016 y 2022.

Nos fijaremos en el éxito de este proyecto para establecer el punto de referencia para otros trabajos de rehabilitación en todo nuestro negocio de Queensland Metals. En Queensland Metals estamos comprometidos con el abastecimiento responsable de las materias primas que hacen avanzar la vida cotidiana en países de todo el mundo, así como con la creación de un negocio de metales sostenible que sea una fuente de orgullo y prosperidad para la región.