Alte Werkzeuge zu neuem Leben erwecken

Bei der derzeitigen Verbrauchsrate werden die weltweiten Vorräte an Wolfram, einem wichtigen Bestandteil von Hartmetall, voraussichtlich schon in 40 bis 100 Jahren erschöpft sein. Gleichzeitig steht die gesamte Bergbauindustrie unter zunehmendem Druck, Abfälle zu reduzieren und die CO² Emissionen in der gesamten Wertschöpfungskette zu senken.

"Wir meinen es ernst mit der Nachhaltigkeit, und das bedeutet, dass wir die Verantwortung für unsere Produkte über ihren gesamten Lebenszyklus hinweg übernehmen und zu einer Kreislaufwirtschaft beitragen", sagt Dean Kangleas, Vice President, Rock Tools Services, und fügt hinzu: "Im Moment wissen wir nicht, wie man ohne Wolfram bohren kann, also ist es auch wichtig, dass wir diese Quelle schützen. Aus diesen beiden Gründen haben wir unsere Recyclingbemühungen in den letzten Jahren wirklich intensiviert und können unsere Bohrkrone jetzt in einem Umfang recyceln, der von keinem anderen OEM in der Bergbauindustrie erreicht wird."

Das Recycling von Hartmetall ist nicht neu, und Sandvik Rock Tools bietet bereits seit über zehn Jahren einen Recycling-Service an. Allerdings ist das herkömmliche Verfahren zur Gewinnung von Hartmetall aus den Bohrkronen aus Stahl sehr umständlich und zeitaufwendig. Zum einen muss die gesamte Bohrkrone zu einer Extraktionsanlage transportiert werden, und da das Hartmetall nur etwa sieben bis zehn Prozent des Gesamtgewichts der Bohrkrone ausmacht, bedeutet dies, dass eine Menge zusätzliches Gewicht transportiert werden muss. Zweitens ist der Extraktionsprozess selbst langsam und gefährlich, und das dabei entstehende Hartmetall ist im Allgemeinen von minderwertiger Qualität, wenn es nach dem alten Verfahren recycelt wird.

"Wir haben erkannt, dass wir einen einfacheren Weg finden müssen, um das Hartmetall aus dem Stahlkörper zu extrahieren, und dass wir den Prozess näher an die Quelle bringen müssen, wenn das Recycling wirklich Fuß fassen soll", sagt Dean, "Wenn uns das gelänge, würde sich das Gewicht des Materials, das transportiert werden muss, erheblich verringern. Es würde auch dazu beitragen, Arbeitsplätze in den Gemeinden zu schaffen, in denen unsere Kunden tätig sind, was uns ebenfalls wichtig ist."

Diese Herausforderung veranlasste Sandvik Rock Tools, eine eigene Extraktionsmaschine zu entwerfen und zu entwickeln, die leicht verlegt und am Standort des Kunden oder in dessen Nähe installiert werden kann. Sie nutzt eine Kombination aus Hochfrequenz-Induktionserwärmung und Vibration, um die Bohrkrone zu erhitzen, bevor das Hartmetall herausgeschüttelt wird - ein Verfahren, das weitaus sicherer und effektiver ist als die bisherige manuelle Methode.

Nach Abschluss der Extraktion kann der Stahl - der etwa 90-93 Prozent des Gewichts der Bohrkrone ausmacht - einer örtlichen Recyclinganlage zugeführt werden, während das Hartmetall zur Aufbereitung nach Österreich transportiert wird. Im Gegensatz zur früheren Gewinnungsmethode, bei der die gesamte Bohrkrone transportiert wurde, bedeutet dies eine erhebliche Verringerung der zu transportierenden Lasten und eine entsprechende Verringerung der Emissionen durch den Transport.

Gleichzeitig hat Sandvik Rock Tools in enger Zusammenarbeit mit der Wolfram Bergbau und Hütten AG, einem Unternehmen im Besitz von Sandvik und Lieferant von Wolframpulver, ein neues chemisches Verfahren für das Recycling von Hartmetall entwickelt, mit dem es praktisch in Rohwolfram und Kobalt aufgespalten werden kann. Die so gewonnenen Rohstoffe sind zu 100 Prozent wiederverwertbar und können zur Produktion neuer Bohrkronen und Werkzeuge eingesetzt werden.

"Unsere Extraktionsmaschinen und dieses neue Recyclingverfahren sind einzigartig für Sandvik", sagt Dean, "wir sind jetzt der einzige OEM, der Hartmetall vor Ort beim Kunden extrahieren und dann wieder in neues Material zurückführen kann."

Fünf Vorteile des Recyclingprogramms von Sandvik Rock Tools

• Die Produktion von Werkzeugen aus recyceltem Hartmetall verbraucht 70 Prozent weniger Energie als die Gewinnung von Hartmetall.
• Der Prozess stößt 64 Prozent weniger CO² aus.
• Das Recycling von Werkzeugen schont knappe Rohstoffe, vor allem Wolfram.
• Die Gewinnung von Hartmetall vor Ort bedeutet eine enorme Verringerung der Transporte und der damit verbundenen Emissionen.
• Die lokale Gewinnung schafft Beschäftigungsmöglichkeiten und sparsames Wirtschaftswachstum in den örtlichen Gemeinden.

Nach der Entwicklung der Technologie und der Verfahren bestand die nächste Innovation von Sandvik Rock Tools in der Einführung des ersten Opt-out"-Recyclingprogramms der Branche. Während die Kunden in der Vergangenheit für das Werkzeugrecycling unterschreiben mussten, ist es jetzt automatisch in jedem Kaufvertrag enthalten.

"Im Grunde müssen die Kunden nur die alten Bohrkronen sammeln und in die von uns bereitgestellten Behälter werfen - den Rest erledigen wir", erklärt Dean, "wir sammeln sie ein und bezahlen sie für das Altmetall zu marktüblichen Preisen. Wir kaufen auch gerne die Bohrkrone von Wettbewerbern auf. Der Kunde muss nichts weiter tun, kann aber beruhigt sein, weil er weiß, dass er einen Beitrag zur Verbesserung seiner eigenen Nachhaltigkeitsauswirkungen leistet und seine alten Werkzeuge in die Kreislaufwirtschaft einfließen."

Es wird geschätzt, dass die Herstellung von Werkzeugen aus recyceltem Hartmetall im Vergleich zu abgebautem Hartmetall 70 Prozent weniger Energie verbraucht und dass der Prozess 64 Prozent weniger CO² ausstößt. Sandvik Rock Tools hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2025 90 Prozent seiner Bohrkronen zu sammeln. Wenn dies gelingt, werden rund 4500 Tonnen CO² pro Jahr eingespart und der Rohstoffverbrauch für die Herstellung neuer Werkzeuge erheblich reduziert. Das Projekt wird auch einen wichtigen Beitrag dazu leisten, dass Sandvik sein Ziel erreicht, seine CO² Emissionen bis 2030 um 50 Prozent zu reduzieren.

Darüber hinaus können die teilnehmenden Kunden die durch das Recyclingprogramm erzielten CO² -Einsparungen auch bei der Berechnung ihrer eigenen CO2-Bilanz verwenden.

"Das Recycling von Bohrkronen und ihre Rückführung in die Kreislaufwirtschaft trägt dazu bei, die Emissionen unserer Kunden zu reduzieren", sagt Dean, und weiter: "Die Botschaft, die wir von unseren Kunden erhalten, ist, dass Nachhaltigkeit für sie genauso wichtig ist wie für uns, und viele von ihnen haben selbst ehrgeizige Ziele. Sie sind von unserem Programm begeistert, und wir erwarten, dass es in den kommenden Jahren viel Anklang finden wird."