Para o longo prazo

Os últimos 11 quilômetros da estrada de acesso à mina de Brucejack, com uma distância total de 76 quilômetros da rodovia mais próxima, passam pela geleira Knipple. A estrada da geleira - que todos os funcionários, prestadores de serviços, equipamentos, peças, consumíveis e suprimentos precisam atravessar para chegar à mina no noroeste montanhoso da Colúmbia Britânica - exige manutenção durante todo o ano, desde a nivelação no verão até a limpeza no inverno.

Os caminhões-tanque que transportam milhares de litros de diesel para o local também precisam atravessar a geleira, mas suas viagens não são tão frequentes desde que a Brucejack se tornou a primeira operação brownfield a converter toda a sua frota de transporte em baterias elétricas.

Mike Gagnon é Diretor de Melhoria de Negócios da Newcrest. Ele atuou como superintendente da Brucejack de novembro de 2020 a junho de 2022 e esteve intimamente envolvido em uma jornada de eletrificação que começou com um estudo de compensação e um teste de caminhão único para estabelecer um caso de negócios e, desde então, resultou na primeira conversão de BEV de frota de transporte completo da mineração subterrânea.

Além das vantagens esperadas de produtividade, como tempos de ciclo mais rápidos e custos unitários mais baixos, e melhorias ambientais, incluindo redução de calor, ruído e emissões de gases de efeito estufa, Gagnon diz que a eliminação de riscos de uma quantidade substancial de transporte a diesel é um benefício subestimado da transição.

"Nossa primeira prioridade era melhorar o ar, a atmosfera subterrânea para nossa equipe de mineração", disse Gagnon. "No entanto, também percebemos um benefício adicional importante. Ao substituir nossos caminhões a diesel no subsolo da mina de Brucejack, conseguimos economizar o transporte de quase 5.000 litros de diesel por dia sobre a geleira, o que representa uma melhoria significativa de segurança para nós."

A Brucejack iniciou um teste de quatro meses com um Sandvik Z50 em outubro de 2020. Ahsan Chaudhary, que assumiu o cargo de superintendente quando Gagnon assumiu sua função de melhoria de negócios, diz que a mina estabeleceu uma série de KPIs de produtividade, incluindo carga útil, velocidade, tempos de ciclo e disponibilidade, para avaliar o desempenho em relação à frota de caminhões a diesel existente.
"Embora os benefícios ambientais sejam bastante conhecidos com a redução de calor e ruído e a remoção do diesel da equação, queríamos ter certeza de que o caso de negócios era sólido para prosseguir com a frota de caminhões Z50", diz Chaudhary.

Durante o período de teste de quatro meses, a Brucejack observou uma redução de 22% no tempo de ciclo para o ciclo médio de transporte.

"Em cada uma das principais áreas de KPI que estávamos analisando, observamos melhorias notáveis em comparação com a frota a diesel existente", afirma Chaudhary.

Depois de confirmar os benefícios de produção do caminhão, e com financiamento parcial do CleanBC Industry Fund, a Brucejack embarcou em uma substituição completa da frota. A mina investiu em oito BEVs Sandvik Z50 de 50 toneladas métricas para substituir seus 12 caminhões de transporte a diesel de 30 toneladas métricas.

Antecessor do Sandvik TH550B, o Sandvik Z50 tem um dos menores envelopes da classe de caminhões com capacidade de 50 toneladas métricas e gera o dobro da potência de pico e 1/8 do calor dos equivalentes a diesel.

Com os operadores precisando se revezar no caminhão de teste e obtendo apenas uma experiência limitada com a tecnologia BEV até que a Brucejack comissionou a segunda unidade em fevereiro de 2022, alguns inicialmente resistiram à mudança do transporte convencional. O gerente geral Sean Masse diz que a adesão acelerou rapidamente quando mais caminhões chegaram ao local.

"À medida que começamos a ter uma frota maior, mais e mais funcionários diziam: 'ah, sim, essa coisa é muito mais rápida, é muito mais silenciosa. Sinto-me muito mais confortável no final do dia", diz Masse. "E isso também tem um aspecto ESG muito bom. Estamos reduzindo milhares de toneladas métricas de carbono de nossa operação."

A Brucejack já removeu mais de 3.200 cavalos de potência a diesel do subsolo por meio de uma migração elétrica a bateria que, segundo a Newcrest, eliminará cerca de 65.000 toneladas métricas de emissões de CO2 até o final da década - o equivalente às emissões de 14.000 veículos de passageiros movidos a gasolina dirigidos por um ano. A Brucejack é conectada à rede, o que permite o uso de energia renovável, apesar da distância da mina. Ela opera predominantemente com energia hidrelétrica de baixo custo e baixo teor de carbono, ampliando ainda mais os benefícios dos BEVs.

A Brucejack comissionou seu oitavo e último Sandvik Z50 em março de 2023. O caminhão de teste acumulou mais de 6.000 horas de operação desde outubro de 2020, enquanto a segunda unidade atingiu recentemente 4.000. A disponibilidade média da frota tem oscilado em torno de 92%, e a Brucejack atinge consistentemente velocidades de subida de rampa de 14 quilômetros por hora com os BEVs - 40 a 55% mais rápido do que a frota a diesel substituída.

"Estamos vendo um valor agregado em toda a linha no que diz respeito à nossa produção, à velocidade desses caminhões, aos tempos de ciclo neles", diz Reid Simpson, engenheiro de minas, projetos, que trabalhou no estudo inicial de compensação antes do teste. "Você está proporcionando aos seus funcionários um ambiente mais limpo para trabalhar e um ambiente mais produtivo, então por que não, certo? Para nós, é uma decisão óbvia."

A operadora Andrena Moore começou na Brucejack em 2015, trabalhando na remoção de neve, antes de passar para as operações de superfície alguns anos depois e fazer a transição para o subterrâneo em 2021. Ela tem mais de 1.100 horas operando Sandvik Z50s.

"A diferença de emissões e calor é significativa em comparação com os caminhões a diesel", diz ela. "Eu gosto do silêncio na cabine, com certeza, muito, muito mais. Embora eu ainda use protetores de ouvido, fico menos cansada e menos fatigada no final do dia porque o som de fundo não existe mais. Para uma máquina tão grande, eles são bastante precisos. A articulação é muito suave. Conseguem entrar e sair de espaços apertados. Elas simplesmente se movem de forma mais suave e graciosa."
Todos os dias, a frota de oito caminhões transporta uma meta de 4.000 a 5.000 toneladas métricas de minério do subsolo, além de aproximadamente 2.500 toneladas métricas de resíduos de desenvolvimento. Durante um turno típico, cada Sandvik Z50 é responsável por 10 a 15 cargas e cobre uma distância total de viagem de 30 a 40 quilômetros. Os caminhões trocam as baterias duas ou três vezes por turno, sendo que cada troca exige desconexão e reconexão manual da bateria e leva apenas sete minutos, dependendo da eficiência do compartimento de carga. A mesma troca pode ser feita em apenas três minutos no sucessor do Sandvik TH550B, que conta com o recurso AutoConnect de última geração da Sandvik.

A Brucejack adaptou a infraestrutura existente para seu primeiro compartimento de carga para o caminhão de teste. À medida que a mina aumentou sua frota e progrediu em sua jornada de eletrificação, seus compartimentos de carga se tornaram mais específicos, com projetos cada vez mais refinados e otimizados. As primeiras configurações incluíam carregadores em blocos de material triturado, seguidos por blocos de concreto derramado que proporcionam uma base melhor para os operadores que fazem trocas.

"Depois disso, criamos uma plataforma elevada para o equipamento de carregamento que tornou a segregação entre o equipamento móvel e a infraestrutura fixa mais robusta e proporcionou aos nossos operadores uma área de trabalho maior para concluir as trocas", diz Chaudhary.

A última iteração utiliza o mesmo conceito de bancada para remover o equipamento elétrico da estrada, mas com a adição de um sistema de drive-through.

"Os operadores não precisam mais entrar e sair", diz Chaudhary. "Você entra, deixa a bateria e continua dirigindo para pegar a segunda bateria e, para sair do compartimento de carga, continua dirigindo em linha reta e volta para a rampa."

A Sandvik dá suporte à frota de oito caminhões e 21 compartimentos de baterias sob o contrato Battery as a Service by Sandvik, uma solução pronta para a Brucejack na qual a Sandvik assume total responsabilidade pela manutenção, renovação e descarte das baterias. A Sandvik fornece um gerente de frota e quatro técnicos no local para dar suporte às baterias e aos BEVs. O sucesso da transição do transporte gerou tanto valor que a mina encomendou uma carregadeira elétrica a bateria Sandvik LH518B para um teste de seis meses em março de 2023.

"Outras minas testaram as carregadeiras BEV e queremos entender os mesmos aprendizados e imitar os mesmos benefícios para entender se há um caso de negócios para a Brucejack ao implementar uma frota elétrica a bateria para nossas carregadeiras também", diz Chaudhary.

O engenheiro de planejamento de minas Evan Robson, que, juntamente com Simpson, liderou o estudo inicial de compensação, está entusiasmado com o potencial que a eletrificação de baterias tem para melhorar a produtividade e as condições de trabalho na Brucejack.

"Há um custo de capital associado à mudança, mas, olhando para o futuro, de três a cinco anos depois, acho que todos vão querer dizer que fizeram a troca antes", diz Robson. "E acho que agora é a hora de fazer isso."

Gagnon concorda.

"Para as empresas que estão interessadas na tecnologia de baterias elétricas, recomendo que entrem em contato com a Sandvik e iniciem a discussão agora, para entrar na fila e começar sua própria jornada de baterias elétricas", diz. "Para nós, a Sandvik tem sido uma grande parceira e nos ajudou no design, implementação e execução do projeto de baterias elétricas na mina Brucejack."