Preparando-se para a segurança

Nas colinas ricas em minerais do Deserto de Sonora - o mais quente do México - a Minera Penmont (Fresnillo Plc) opera uma das maiores minas de ouro a céu aberto do país. Situada a cerca de 20 km a leste do popular destino turístico do Golfo da Califórnia, Puerto Peñasco, La Herradura produz cerca de 130.000 onças de ouro por ano - mais da metade do total de ouro do Grupo Fresnillo.

No local, o sol quente está queimando a areia vermelha, e pequenas nuvens de poeira saem das botas de Maritza López Riviera quando ela se aproxima de uma perfuratriz Leopard DI650i. Ela começou a trabalhar em La Herradura em 2006, aos 19 anos de idade, dirigindo caminhões na mina e, mais tarde, trabalhando para se tornar uma operadora de plataforma de perfuração de superfície.

O setor de mineração tem sido tradicionalmente dominado por homens, mas a diversidade e a inclusão são as principais prioridades do Grupo Fresnillo. López Riviera é uma das várias mulheres que agora operam a nova Leopard DI650i em La Herradura.

A mina opera quatro perfuratrizes de superfície da Sandvik: dois equipamentos de perfuração DTH (down-the-hole) inteligentes Leopard DI650i e dois equipamentos de perfuração DTH Leopard DI550. López Riviera entra na cabine com ar-condicionado da Leopard DI650i.

"O que eu adoro na Leopard é que todos os dias aprendo coisas novas", diz ela. "Aprendo a ser mais produtiva e a cuidar da máquina. Aprendi que há problemas que eu mesma posso consertar."

Enquanto as tempestades de poeira se espalham pela paisagem desértica, López Riviera opera com confiança e precisão a Leopard DI650i perto da base de La Herradura - a cerca de 1.100 jardas (um quilômetro) do topo da mina, que se estende por 2,7 km (1,7 milhas) de norte a sul e 2,2 km (1,3 milhas) de leste a oeste. Apesar da geologia desafiadora da mina, López Riviera diz que a unidade de perfuração Leopard DI650i é fácil de operar.

"Há espaço para você e para o seu instrutor, e o instrutor pode lhe dizer passo a passo o que fazer", diz ela, que também é rápida em apontar outros benefícios. Por exemplo, em comparação com uma unidade de perfuração DTH convencional, a Leopard DI650i pode reduzir o consumo de combustível em até 15%, graças à tecnologia de controle inteligente. Ela também destaca a facilidade de trabalhar com a navegação de perfuração TIM3D com transferência de dados sem fio.

As unidades de perfuração Leopard DI650i provaram ser um verdadeiro trunfo para a operação em La Herradura. "Um de nossos principais objetivos na Fresnillo Plc é proteger a integridade de nossos funcionários e máquinas", diz Gustavo Adolfo Guzmán Loya, especialista em geologia. "No início, fazíamos nossa perfuração a 90 graus, e o material que permanecia gerava risco de deslizamentos de terra. Mas agora, com a Leopard DI650i, podemos perfurar no ângulo natural da estrutura ou modificar o ângulo do projeto para eliminar todos esses tipos de problemas."

A precisão da perfuratriz, portanto, ajuda a manter a estrutura da mina, aumentando a segurança e a produtividade. "Graças à Leopard DI650i, podemos gerar maior estabilidade na mina", diz Guzmán Loya. "Podemos modificar a perfuração em diferentes ângulos que melhor se adaptam à estrutura natural da rocha. Conseguimos mitigar ou eliminar deslizamentos de terra em áreas onde eles estavam ocorrendo."

Anteriormente, diz ele, a mina sofria a perda de toneladas de material, mas graças ao Leopard DI650i, o problema foi eliminado.

Carlos Fabián González Meza, o engenheiro responsável pelos projetos finais da mina, fica no topo da cava e observa o equipamento abaixo. "O desafio é essencialmente a estabilidade do local e a garantia da segurança de nossos funcionários e da estabilidade da operação de mineração", diz ele.

Entre os principais benefícios das carretas de perfuração Leopard DTH está sua capacidade de ajudar a manter a produção segura. Em La Herradura, isso é especialmente verdadeiro para a estabilidade e o controle da bancada da parede, que são a principal tarefa dos Leopards para aumentar a segurança com base na geologia da cava. Há quatro tipos de rocha na mina - duas ígneas, além de xisto e sedimentos - o que complica a perfuração.

Ao longe, os engenheiros descem lentamente a mina, seguindo atrás de um caminhão basculante cheio de rocha. "Dadas as constantes mudanças na geologia da mina, o Leopard DI650i nos ajuda com a versatilidade necessária para a perfuração", diz González Meza. "Há uma área instável e, com o Leopard DI650i, é possível controlar a máquina remotamente. Esse é um recurso muito útil."

Quando os engenheiros chegam, López Riviera os cumprimenta e sobe na cabine para iniciar a perfuração. González Meza, observando, menciona a importância da inclusão e do apoio às mulheres na mineração: "Neste grupo, temos Maritza, e também estamos treinando mais mulheres", diz ele.

O aumento da produção maximiza o retorno sobre o investimento do Leopard DI650i. De acordo com a operadora López Riviera, os recursos de perfuração automática e remota tornam a Leopard DI650i muito mais rápida e segura do que outras máquinas. "Ela é mais produtiva do que as máquinas anteriores", diz ela. "Podemos fazer mais furos em um dia."

Carlos Alberto Torres Gámez, chefe de perfuração e detonação da mina, concorda com López Riviera que a segurança da mina é uma meta primordial e está diretamente ligada à produtividade.

"A Leopard DI650i é moderna e pode perfurar em ângulos", diz ele. "Antes de usar essa máquina, perfurávamos os três taludes verticalmente. É extremamente importante poder perfurar em um ângulo. A tecnologia que a Sandvik ofereceu com essa ferramenta atendeu às nossas necessidades."

Depois de instruir todos a se prepararem para limpar o local por causa de uma explosão programada, Torres Gámez continua, enfatizando a importância da tecnologia, do treinamento e do suporte da Sandvik. "Por causa da inclinação da perfuração, a melhor opção para nós é a Sandvik", diz ele. "Eles têm a tecnologia mais recente e fornecem suporte técnico e pessoal especializado nessas máquinas. Eles ainda oferecem suporte remoto da Finlândia. Esse é um valor agregado que torna a Sandvik a melhor opção para perfuração."

A Fresnillo PLC tem uma tranquilidade significativa com o contrato de manutenção abrangente da Sandvik. "Como damos muita importância à estabilidade da mina", diz o engenheiro González Meza, "decidimos contratar os especialistas em manutenção, nesse caso, os funcionários da Sandvik. Fazemos isso para evitar acidentes e garantir a continuidade operacional."

Os especialistas da Sandvik no local fornecem o suporte técnico necessário para garantir que a Fresnillo Plc possa executar suas operações continuamente de forma produtiva, mais segura e mais sustentável.

No final das contas, melhorar a segurança em La Herradura é a melhor maneira de garantir o aumento da produtividade da mina no futuro.

"Gostaríamos de alcançar 100% de estabilidade na mina para interromper a dispersão e ter uma margem de erro de 4%", diz o especialista em geologia Guzmán Loya. "Acho que a inovação oferecida pela Sandvik nos ajudará a alcançar nossos objetivos. Eles são uma empresa pioneira que está apostando em tecnologia e inovação, em automação que aumentará a capacidade de manobra das operações."