Desenvolvimento mais inteligente

Keith Law não é tímido quanto à distância da mina de ouro de Jundee. "Estamos praticamente no meio da Austrália Ocidental", diz Law, gerente de projeto do contrato da Byrnecut Australia na operação. "Estamos um pouco isolados aqui." Localizada a 50 quilômetros a nordeste da pequena cidade de Wiluna e a 1.150 quilômetros por estrada ou a duas horas de voo de turboélice a nordeste de Perth, Jundee é a definição de remota. Mas desde o início da produção em 1995, a mina fez com que a caminhada valesse a pena para as empresas de mineração, produzindo mais de 7 milhões de onças de ouro. A Northern Star Resources comprou a Jundee do terceiro proprietário da mina, a Newmont, em 2014, uma pedra angular de uma série de aquisições que afirmaram sua posição como a terceira maior produtora de ouro da Austrália. Desde então, a empresa tem revelado constantemente novas mineralizações por meio de perfurações de exploração agressivas. "De acordo com o plano original, Jundee estaria a caminho de ser encerrada agora mesmo e fechar os portões", diz Law. "A Northern Star encontrou mais corpos de minério e mais trabalho e, no momento, a vida útil da mina é de mais de 10 anos."

Durante o último trimestre de 2016, a Jundee produziu 59.527 onças de ouro - quase a metade das 124.871 onças que a Northern Star produziu durante o trimestre. A Byrnecut Australia é responsável por toda a mineração subterrânea e pela manutenção da frota na operação, enquanto a Northern Star se encarrega do projeto da mina e da detonação, da geologia de produção, do levantamento, da geotecnia e do planejamento da mina. A Byrnecut Australia está presente em Jundee há mais de 15 anos com os vários proprietários da mina, e o contrato atual com a Northern Star é um dos maiores projetos ativos da empreiteira.

Prosperando, não sobrevivendo. Durante uma recessão em que muitas empreiteiras de mineração simplesmente tentaram sobreviver, a Byrnecut Australia prosperou. O diretor administrativo Pat Boniwell cita vários fatores que contribuíram para o recente sucesso da empresa.

"Nosso negócio é mais voltado para o ouro, o que ajudou, já que o ouro resistiu melhor à recessão do que outras commodities", diz Boniwell. "Mais importante do que isso é o fato de termos funcionários talentosos e experientes e ótimos clientes executando operações realmente sólidas. Contamos com o apoio de fornecedores sólidos e de longo prazo, e esses relacionamentos são extremamente importantes para nós." Incentivamos a inovação de nossos fornecedores, o que nos ajuda a permanecer competitivos e a continuar agregando valor aos nossos clientes. No momento em que deixamos de fazer isso, deixamos de existir como empreiteira, o que é extremamente importante. Estamos sempre buscando a próxima oportunidade de implementar tecnologia de ponta para melhorar nossas operações, seja do ponto de vista da segurança, da produtividade ou dos custos." A Byrnecut conta com os equipamentos de perfuração da Sandvik para atingir as metas de desenvolvimento e produção em projetos na Austrália e no exterior há quase três décadas. "Como organização, acho que compramos nossa primeira perfuratriz da Sandvik em 1988, por isso tem sido um relacionamento longo e, no geral, bastante saudável, acho que para ambas as partes", diz Boniwell. "Ficamos com o produto Sandvik, particularmente no espaço de perfuração, por um longo período de tempo, por quase 30 anos."

Perfuração de última geração. A Byrnecut Australia testou o mais recente jumbo de desenvolvimento inteligente da Sandvik, o Sandvik DD422i, em outro contrato na Austrália Ocidental no início de 2015, com o objetivo principal de validar seus novos conceitos de perfuração e cabine.

Boniwell admite que, no início, a empreiteira pode ter ignorado o valor que as inovações tecnológicas do novo jumbo poderiam oferecer. "No começo, era mais sobre a nova plataforma e a obtenção de maior confiabilidade", diz ele. "O que ficou evidente rapidamente foi que, nesse novo produto, a integração da tecnologia mais recente à robusta plataforma de perfuração foi feita melhor do que nunca. Isso nos deu confiança para começarmos a promover o lado da automação, o lado do controle da perfuratriz, menos intervenção da máquina com o controle manual e a combinação de tudo isso. A interface do operador é mais intuitiva, de modo que nossos perfuradores aceitaram a unidade e a tecnologia." A Byrnecut Australia levou a perfuratriz para Jundee no final de 2015 para testar seus benefícios de automação. "Não demorou muito para percebermos que essa perfuratriz afetaria nossos negócios de forma positiva e nos daria grandes vantagens em termos de custo e produtividade", diz Law. Durante um teste de três meses em Jundee, a Sandvik DD422i perfurou mais de 60.000 metros por mês. Os custos com consumíveis caíram 25% graças à maior vida útil da ferramenta e a Byrnecut Australia reduziu pela metade seu overbreak. O novo sistema de controle de perfuração melhorou significativamente a produtividade e a precisão, ajustando a potência dinâmica de perfuração com base nas condições da rocha e eliminando a necessidade de os operadores modificarem quaisquer parâmetros de perfuração. Mais de um ano depois, o Sandvik DD422i continua sendo responsável por todo o desenvolvimento na mina. "A capacidade de controlar com extrema precisão o nível de overbreak dentro das tolerâncias projetadas tem sido fantástica", diz Boniwell. "As economias adicionais que obtivemos com menos tempo de apoio no solo, tempo de ciclo, menos escalonamento, esses tipos de coisas, foram melhores do que esperávamos, e a parte final foi que conseguimos obter ganhos com o uso da automação entre os turnos, de modo que, sem a presença de operadores, conseguimos ter a máquina perfurando consistentemente no modo automático. "Cada metro adicional que você pode obter na perfuração automática é direto para o nosso resultado final em termos de produtividade e de dólares."

Adotando a automação. O Sandvik DD422i perfura até 20 furos durante uma troca de turno em Jundee, e a Byrnecut Australia também aproveita sua automação durante os períodos de detonação e ventilação. Os operadores usam algumas funções automatizadas durante seus turnos para obter resultados de perfuração mais consistentes. Ryan Selfe, operador de jumbo da Byrnecut Australia, adotou rapidamente a tecnologia da nova perfuratriz e aprecia os benefícios que lhe poupam tempo, inclusive o fato de não precisar mais marcar a face antes de começar a perfurar. "Tudo o que faço é colocar uma cruz na face e uma visão traseira e, em seguida, escrever todas as medidas no sistema de computador, e você está perfurando em cinco minutos após a conexão", diz Selfe. "É muito fácil de usar." O Sandvik DD422i cria relatórios que simplificam o treinamento do operador e ajudam a resolver qualquer problema potencial de desempenho de perfuração humana que possa surgir. "Os relatórios que ele gera são simplesmente alucinantes, com mais informações do que você poderia desejar sobre cada corte, cada furo que a máquina perfura", diz Law. "Podemos obter cada perfil, cada profundidade de furo, um modelo 3D do corte que foi perfurado, para que possamos nos sentar com os operadores se as coisas não estiverem funcionando e desenvolver um bom plano para corrigir quaisquer problemas que estejamos tendo com os cortes." Com base em seu sucesso em Jundee, a Byrnecut já está introduzindo o Sandvik DD422i em outros contratos no país e no exterior. "Estamos obtendo um resultado melhor, estamos obtendo unidades mais bonitas, nosso overbreak é menor, então não estamos transportando sujeira que não deveríamos estar transportando, o suporte de solo é melhor, mais fácil de colocar", diz Law. "Estamos tirando muito do erro humano do local de mineração, e a automação é exatamente essa chave. Com base em nossa experiência até o momento, o Sandvik DD422i será a frota de jumbos do futuro para a Byrnecut. Precisamos de algo para nos mantermos à frente da concorrência e esse equipamento nos proporciona isso."