Automação desconstruída

Em sua tese, você fala sobre níveis de autonomia de 1 a 10. Pode explicar o que isso significa?

O ponto principal que estamos tentando mostrar é que a automação não é binária - ela existe em um espectro. Isso é fundamental porque muitas grandes empresas estão tomando decisões e executando estratégias de automação com base em falsas pretensões. Quando se trata de automação, há espaço para mudanças incrementais, bem como para mudanças em todo o sistema. As empresas de mineração de todo o mundo, de pequenas a médias e grandes instalações, estão se adaptando a um ritmo crescente de mudanças tecnológicas. Cada uma dessas classes de mineração precisa executar uma estratégia de automação que corresponda às suas restrições de capital e às demandas do sistema. Uma melhor compreensão dos níveis de automação permitirá que eles executem uma estratégia tecnológica e digital com mais sucesso.

Como a automação afetará a mineração?

A automação oferece a oportunidade de repensar a importância das economias de escala - em outras palavras, maior significa mais. Até agora, em algumas áreas, a economia de escala fez com que a engenharia de mineração precisa fosse subestimada. Entretanto, com os sistemas automatizados, precisaremos de projetos e engenharia de variáveis muito mais precisos, o que também pode levar a uma economia mineral mais previsível. Estou curioso para ver como a automação afetará o tamanho do equipamento. Ouvi alguns tecnólogos afirmarem que as futuras máquinas automatizadas serão menores, mas as frotas serão maiores.

Quais são os maiores equívocos sobre a mineração autônoma?

O pensamento binário do tipo "tudo ou nada", em que ou uma mina é totalmente automatizada ou não é. As empresas de mineração usam a automação com frequência e continuarão a adotá-la de forma incremental. Também há equívocos sobre o que isso significa para os empregos. A automação causará interrupções e uma mudança no emprego na mineração - isso é certo - mas não na medida esperada por muitos. Não é possível ter uma computação inteligente sem uma contribuição humana inteligente, portanto, o próximo passo é criar uma nova geração de especialistas em tecnologia de mineração. Precisaremos treinar novamente o pessoal existente e atrair os melhores talentos para os programas de engenharia de mineração, bem como um conjunto diversificado de pessoas das ciências da computação e da engenharia de sistemas para o nosso setor.

Então a automação não levará à remoção dos seres humanos da mineração?

Acho que o futuro da automação total da mineração está muito distante. Na maioria das vezes, os locais de mineração terão uma mistura de máquinas automatizadas e operadas por humanos. Com muita frequência, ouço executivos dizerem: "Precisamos automatizar para reduzir nossa dependência dos seres humanos." Essa é uma mentalidade ruim, pois cria a premissa de que podemos automatizar sem os seres humanos. Não acredito que possamos.

Como a tecnologia autônoma tornará a mineração subterrânea mais segura?

Sempre que retiramos os seres humanos de zonas de alta energia cinética ou potencial, o resultado é sempre melhor. Grande parte da melhoria na segurança e na saúde das minas pode ser atribuída a isso. As preocupações de longo prazo com a saúde relacionadas às emissões subterrâneas e às partículas serão amenizadas pela redução do número de horas que os seres humanos precisam ficar no subsolo. No futuro, à medida que continuarmos a minerar mais profundamente, as minas se tornarão mais quentes e mais difíceis de ventilar. O projeto Resolution Cop-per proposto no Arizona, EUA, é um exemplo. É profundo e extremamente quente, e a automação será crucial para seu sucesso. Não consigo me imaginar trabalhando em uma mina tão quente, por isso espero que a tecnologia esteja pronta para tornar a mina totalmente automatizada.