Conheça as pessoas: Haley-Anna Blinn

Haley-Anna Blinn mora em Ontário, Canadá, mas trabalha nas instalações da Sandvik Mining and Rock Solutions em Camarillo, Califórnia. Seu trabalho atualmente se concentra em ajudar as minas a entender a viabilidade econômica e técnica da implementação de frotas de veículos elétricos a bateria. Ela também reconhece que não existe uma solução única para todos os casos e acolhe ideias criativas de eletrificação.

"Estamos vendo muitas outras soluções criativas fora da eletrificação centrada no VEB também", diz Blinn. "Um exemplo é a mina Raglan da Glencore no Canadá, onde eles construíram um circuito de hidrogênio para armazenamento de energia de longo prazo em conjunto com uma turbina eólica de 3 MW para geração de energia. Isso foi construído em um esforço para reduzir a dependência do local remoto da geração de energia baseada em diesel."

Blinn nunca pensou que trabalharia no setor de mineração. Sua formação é em astrofísica e matemática. "Comecei a trabalhar na Artisan enquanto era estudante, como estagiária de pesquisa e desenvolvimento. Isso me permitiu fazer pesquisas sobre células eletroquímicas e seus mecanismos de degradação."

Em seguida, ela foi transferida para um cliente em Kirkland Lake, Ontário, que operava a maior frota de VEBs na época, utilizando principalmente equipamentos Sandvik.

"Isso me permitiu desenvolver muito conhecimento prático sobre a tecnologia em si, especificamente a tecnologia Sandvik. Então, em 2022, decidi que queria continuar trabalhando para a Sandvik, pois sentia que o mundo das baterias era o que mais me interessava e queria permanecer nele", conta Blinn.

Trabalhar com aplicações de BEV e ter experiência em minas de clientes permitiu que ela entendesse por que as minas têm necessidades e preocupações diferentes quando se trata de adotar uma frota de BEV.

Existe um certo ceticismo em relação à mudança para frotas de VEBs?

"Com a introdução de novas tecnologias, o setor de mineração fica, com razão, um pouco apreensivo em adotá-las rapidamente. Em minha experiência, a mineração é muito rigorosa em relação à segurança, e é fundamental poder quantificar os riscos associados a qualquer tarefa na operação. As baterias não são tão simples e o setor não possui o conhecimento prático necessário para se sentir tão confortável quanto se sente com as tecnologias mais tradicionais. As baterias são objetos eletroquímicos que completam reações químicas para fornecer e armazenar energia. O armazenamento e a distribuição de energia, quando se refere a sistemas elétricos tradicionais fora da bateria, é algo sobre o qual as minas têm regulamentações e padrões rigorosos a seguir. Portanto, as empresas não estão muito dispostas a adotá-lo imediatamente, sem entender todas as facetas dessa tecnologia."

Então, como a Sandvik trabalha para garantir que as baterias que saem de você sejam mais seguras do que há apenas alguns anos?

"Levou muito tempo para educar e fornecer materiais para entender o que fizemos. Uma das escolhas mais significativas que fizemos para reduzir os riscos à segurança foi a escolha da química de nossas baterias. Nossas células são de fosfato de ferro-lítio, que é um subconjunto das baterias de íons de lítio. Poucas pessoas conhecem os subconjuntos de baterias de íon-lítio, mas escolhemos o fosfato de ferro-lítio como nossa química específica porque ele é muito estável. Ele tem uma tolerância relativamente alta à fuga térmica e baixa taxa de liberação de calor (HRR), em comparação com outras células de íons de lítio. A fuga térmica é a liberação descontrolada de calor e energia da célula, causada pela temperatura interna da célula que excede os limites críticos. Outros tipos de produtos químicos de íons de lítio entram em descontrole térmico em temperaturas mais baixas do que as nossas, o que levaria a problemas nos ambientes subterrâneos quentes e úmidos em que nossos veículos são implantados. Além disso, a química do fosfato de ferro-lítio tem uma baixa taxa de liberação de calor em comparação com a maioria das químicas, o que significa que, se uma célula sofresse um descontrole térmico, ela não entraria em combustão tão facilmente e não liberaria a energia armazenada tão violentamente quanto outras químicas. Um produto químico com uma taxa de liberação de calor mais alta teria mais facilidade para liberar gases, estourar ou inflamar a célula - coisas que você não gostaria que acontecessem em sua bateria, e certamente não dentro dos limites de um ambiente subterrâneo."

Qual é o maior desafio para você e sua equipe no momento?

"Minha função no momento envolve ajudar as minas no estágio de pré-venda, entendendo a viabilidade econômica e técnica de implementar uma frota de baterias em suas operações. Então, eu diria que o maior desafio é que cada local de mina tem parâmetros diferentes que tornariam a operação com baterias mais ou menos viável. Por exemplo, vemos minas que estão mais dispostas a adotar porque o órgão governamental local impôs regulamentações que tornaram economicamente inviável a operação com diesel, de modo que os BEVs são uma escolha prudente. Na Colúmbia Britânica, no Canadá, há uma regulamentação existente, e suspeita-se que haja mais regulamentações a caminho, que realmente restringiria o uso de motores a diesel em minas subterrâneas. Além disso, em muitas regiões, os preços do diesel são muito altos, o que torna o argumento a favor dos BEVs muito mais fácil. Também analisamos o projeto da mina, pois os VEBs podem desbloquear áreas de produção em potencial em alguns casos, ou podem exigir infraestrutura adicional em outros. Em termos de suprimento, muitas empresas estão reconhecendo que essa é uma nova tecnologia para o setor de mineração e que os níveis de produção de nossas fábricas ainda não estão no pico, portanto, elas terão que se envolver desde cedo se quiserem ter uma frota disponível nos próximos cinco anos. No entanto, a parte mais difícil desses projetos é, sem dúvida, avaliar o local da mina e todos os fatores micro e macroeconômicos que o afetam, e tentar modelar a viabilidade da implementação da frota do ponto de vista econômico, já que é sempre diferente."

E quanto à preocupação com a diminuição das matérias-primas?

"Eu realmente acredito que coisas como a mineração de asteroides podem se tornar um empreendimento viável no futuro, mesmo que isso não seja levado muito a sério pela maioria das pessoas no momento."