A jornada dos resíduos rumo ao valor

Uma economia circular é alcançada quando os resíduos problemáticos são reciclados, reutilizados e reformados, em vez de acabarem em um aterro sanitário. Veena Sahajwalla, diretora do Centro de Pesquisa e Tecnologia de Materiais Sustentáveis (SMaRT) da Universidade de New South Wales, na Austrália, reuniu-se recentemente com a equipe da Sandvik e procurou possibilidades de reutilização de resíduos na oficina da empresa em Heatherbrae, perto de Sydney, Austrália.

P: Fale-nos sobre seu trabalho.

R: O foco da SMaRT é desenvolver a ciência fundamental que nos permita transformar resíduos em materiais e produtos de valor agregado. Estamos procurando levar os resíduos em uma jornada em que eles possam sair do outro lado como um material de valor agregado ou como um produto completamente novo. Para isso, estamos sendo pioneiros na ciência da microrreciclagem e no desenvolvimento de novas tecnologias, como nossas microfábricas para manufatura.

P: Como o setor de mineração pode desenvolver uma economia circular?

R: Acredito que a sustentabilidade será a base pela qual a economia global será transformada nos próximos anos em uma economia mais justa para todos no planeta. Para isso, temos que repensar a forma como fazemos negócios, gerenciando nossos desafios de materiais e resíduos. Isso significa dar vida a novas oportunidades, seja reduzindo nossa pegada de carbono ou criando produtos feitos de conteúdo reciclado e, como resultado, desenvolvendo novas oportunidades de fabricação. Para o setor de mineração, isso pode envolver a busca de novas formas de respeitar os materiais usados e o meio ambiente de maneiras que vão além da remediação do local.

P: Quais oportunidades de economia circular estão disponíveis para as mineradoras?

R: Muitas minas têm caminhões de mineração com pneus enormes. Eu faria a seguinte pergunta: o que acontece com todos esses pneus? Atualmente, existem tecnologias como a Green Steel, em que os resíduos de pneus podem ser uma matéria-prima útil para a fabricação de aço. Além disso, há as embalagens de alimentos que sobram das pessoas que vivem em locais remotos. Há potencial para montar uma microfábrica no local para processar e reformar esses resíduos - em outras palavras, transformá-los em um novo produto. O mesmo vale para equipamentos de proteção individual que chegaram ao fim de sua vida útil, como óculos de segurança e equipamentos de alta visibilidade. Eles podem ser transformados em um produto como a cerâmica verde.

P: Que armadilhas devem ser evitadas ao adotar um modelo circular?

R: Se você tiver um prestador de serviços que leva seus resíduos para reciclagem, é importante verificar se eles estão sendo usados da maneira que eles alegam. Faça perguntas para que você tenha um entendimento completo dos fluxos de materiais e das cadeias de suprimentos. Peça ao seu fornecedor que seja totalmente transparente sobre o destino do material. Sabemos que muitos deles acabam em aterros sanitários.

P: Como as empresas podem unir a economia circular ao seu negócio principal?

R: Um ponto importante é mudar a mentalidade. Para o setor de mineração, em vez de dividir o que é produzido pela mina em "resíduos" e "material alvo", você pode decidir assumir a responsabilidade por ambos e tratá-los como coprodutos e como recursos "renováveis". Talvez seja necessário processar o resíduo de uma forma completamente nova para criar valor. Pode ser necessário um certo investimento e persistência até que isso se torne economicamente viável.

P: Que conselho você daria às empresas que desejam explorar esse campo?

R: Procure soluções para fazer melhor uso de seus resíduos. Talvez você mesmo não tenha uma solução, mas dê uma olhada no que outras empresas do seu ramo estão fazendo. Se ainda não houver uma solução, considere a possibilidade de colaborar com pesquisadores para desenvolver uma.