Dawni poszukiwacze złota

Wydobywanie złota w dowolnym miejscu może być zniechęcające, ale wydobycie błyszczącego kruszcu z góry jest tak trudne, jak to tylko możliwe. Dlatego tak imponujące jest to, że kopalnia złota Veladero w Argentynie, jedna z największych na świecie, produkuje niewiarygodne 14 ton złota rocznie wysoko w niebie.

Kopalnia Veladero, będąca wspólnym przedsięwzięciem firm Barrick Gold i Shangdong Gold, położona jest w Andach, w pobliżu granicy z Chile, w jednym z najbardziej niegościnnych miejsc na ziemi. Położone osiem godzin jazdy od najbliższego miasta San Juan, Veladero znajduje się w bogatym w złoto regionie Frontera. Na wysokości ponad 5000 metrów nad poziomem morza temperatura w Veladero waha się od 30 stopni Celsjusza latem do 50 stopni Celsjusza zimą.

Maszyny tak stare jak kopalnia

Kiedy obfite opady śniegu nie zasypują sprzętu, wiatr wieje z ogromną siłą - z prędkością ponad 160 kilometrów na godzinę, co oznacza, że wszystko musi być przywiązane. Jednak ważące 140 ton wiertarki obrotowe do otworów strzałowych Sandvik D90, które mają kluczowe znaczenie dla całej operacji wydobywania złota, nie są zagrożone zdmuchnięciem. Maszyny te pracują w kopalni od jej otwarcia w 2005 r. i nadal - nawet po przepracowaniu ponad 100 000 godzin każda - osiągają imponujący wskaźnik dostępności na poziomie 84 procent.

Sandvik D90 to jedna z najpotężniejszych samobieżnych wiertnic do otworów strzałowych na rynku. Została zaprojektowana do wiercenia obrotowego otworów o średnicy od 229 do 349 milimetrów (od 9 do 14 cali) - na głębokości do 85 metrów. Charakteryzują się dobrą widocznością, mocnym obrotem i bezkolumnowym podparciem masztu, co pomaga im wiercić z wysoką wydajnością. Wiertnice Sandvik D90 w Veladero wykonują 40 otworów strzałowych dziennie, co pozwala na urabianie nawet miliona ton skał.

Nie oznacza to, że się nie psują. Jak mówi Maximiliano Davico, key account manager Sandvik Mining and Rock Solutions (SMR) w Argentynie: "W takich warunkach wszystko w końcu się psuje. Ale te wiertła okazały się niezwykle niezawodne i przekroczyły nawet nasze najbardziej optymistyczne oczekiwania. Przewidywano, że będą działać przez 70 000 godzin - czyli 11 lat. Ale oto są, znacznie powyżej 100 000 godzin i 15 lat, i nadal okazują się bardziej wydajne niż nowsze maszyny konkurencji na placu budowy. Nawet fabryka jest zaskoczona ich wydajnością. Udowadniają, że są na wagę złota".

Prawdziwi partnerzy w zakresie wydajności

Bliskie relacje między klientem a producentem przyczyniają się do sukcesu w Veladero. Firma Barrick udostępnia dane maszyn i plany wierceń, co pozwala firmie Sandvik opracować skuteczny plan konserwacji dla każdej wiertnicy. Maszyny przeszły kompleksowe remonty, w tym wymianę silników i sprężarek, zespołów podgrup i proaktywną wymianę komponentów przed awarią. Pomimo swojego wieku, SMR koncentruje się na stałym wsparciu, które ustabilizowało niezawodność wiertnic Sandvik D90. Inteligentne narzędzia inspekcyjne pomagają zidentyfikować potencjalne problemy, co skutkuje raportami z działań, które na przestrzeni lat obejmowały między innymi wymianę całych 30-tonowych masztów. Ekstremalne zimno jest również trudne dla ram, z temperaturami wahającymi się od minus 50oC przy rozruchu do 40oC w temperaturach roboczych - szok termiczny 90oC powoduje rozszerzanie się stali, co może prowadzić do pęknięć strukturalnych.

Krytyczne części operatora

Biorąc pod uwagę odległą lokalizację i surowe rządowe przepisy importowe, zapewnienie gotowości dostaw części zamiennych ma kluczowe znaczenie dla utrzymania tych niezbędnych maszyn w stanie operacyjnym. Jeśli wiertnice zawiodą, nie będą mogły wiercić, co oznacza, że nie będą mogły prowadzić robót strzałowych, co ostatecznie oznacza brak złota. Aby zapobiec przestojom wiertnic, w kopalni utrzymywane są duże zapasy części na podstawie umowy konsygnacyjnej w magazynie buforowym w Buenos Aires.

"Pracując przez tak długi czas w tym miejscu, dysponujemy wystarczającą ilością danych dotyczących awarii, aby dokładnie przewidzieć żywotność komponentów w tym miejscu" - mówi Davico. "Opieramy na tym naszą strategię wymiany, aby zapobiec nieplanowanym przestojom z powodu awarii komponentów. Kluczem do sukcesu jest nasza dobra relacja między działami konserwacji i operatorów firmy Barrick, która pomaga zminimalizować wpływ wyłączania maszyn z linii w celu naprawy".

Wydajna przyszłość przed nami

Być może jest to naturalne siedlisko kuguarów, lisów i argentyńskiego ptaka narodowego - kondora, ale ta kopalnia górska jest także domem dla około 5000 pracowników, z których wszyscy mieszkają w dobrze wyposażonej społeczności górniczej; takiej, która obejmuje własną komunikację 4G i szpital. Barrick zobowiązał się do przedłużenia żywotności kopalni Veladero o kolejne 10 lat i podniesienia jej do poziomu Tier One (kopalni produkującej ponad 500 000 uncji złota rocznie). Flota wiertnic Sandvik D90, które wkrótce zostaną wyposażone i połączone z systemami monitorowania Newtrax, ma przed sobą lata produktywnego wiercenia.